Les lentilles sont souvent perçues comme la solution « sans risque » et la chirurgie comme l’option risquée. Les études publiées montrent une réalité plus nuancée : sur le long terme, les deux options ont des niveaux de risque comparables, mais de nature différente. Voici ce que disent les données scientifiques.
Les lentilles : un risque faible, mais qui s’additionne chaque année
Le principal danger des lentilles est l’infection de la cornée (kératite infectieuse). Son risque dépend fortement du type de lentille et du mode de port. Une grande étude australienne a mesuré le nombre de cas par an pour 10 000 porteurs :
- lentilles rigides (LRPG) : 1,2
- lentilles souples en port journalier : 1,9
- lentilles journalières jetables : 2,0
- lentilles en silicone-hydrogèle portées la nuit : 25,4
Ce risque se répète chaque année de port. Une kératite bactérienne sévère laisse une baisse de vision définitive chez 11 à 14 % des patients touchés, et jusqu’à 30 % en cas d’infection amibienne (liée notamment au contact avec l’eau du robinet, de la piscine ou de la douche).
Le respect des règles d’hygiène reste rare : dans une enquête auprès de près de 1 000 porteurs, seul 1 % déclarait suivre toutes les consignes.
La chirurgie réfractive : un risque ponctuel, concentré autour de l’intervention
Après une chirurgie laser, le risque infectieux se limite aux jours et semaines qui suivent l’opération. Dans une série de plus de 100 000 yeux opérés, l’infection est survenue après 0,0023 % des FS-LASIK et 0,0164 % des PKR, soit environ 1 à 16 cas pour 100 000 yeux.
Les autres complications à connaître :
- Ectasie cornéenne (déformation progressive de la cornée) : 0,02 à 0,6 % selon les séries, plus fréquente après LASIK qu’après PKR. Elle est largement évitable par un dépistage préopératoire rigoureux (topographie et tomographie cornéennes).
- Implants phaques (ICL) : dans une étude à 8 ans sur des implants de dernière génération, une cataracte est apparue sur 1,7 % des yeux, tous porteurs d’une opacité préexistante.
- Sécheresse oculaire : détaillée plus bas.
Ce que disent les études qui comparent les deux
Infections : avantage à la chirurgie sur la durée. Une méta-analyse publiée en 2017 montre qu’à 1 an, le risque est comparable entre lentilles souples journalières et LASIK. Après 5 ans de port, on compte environ 3 fois plus d’infections chez les porteurs de lentilles (11 cas de plus pour 10 000). Avec des lentilles portées la nuit, l’écart atteint 81 cas de plus pour 10 000 à 5 ans.
Greffes de cornée : pas de différence significative. Sur 10 ans dans une même région américaine, 0,52 porteur de lentilles pour 1 000 a dû être greffé après une complication, contre 0,29 patient opéré du LASIK pour 1 000. Les greffes liées aux lentilles donnaient toutefois une moins bonne vision à 2 ans.
Perte d’acuité : un risque faible dans les deux cas. Une analyse de 2020 estime qu’il faut environ 25 ans de lentilles portées la nuit, ou plusieurs décennies en port journalier, pour atteindre le risque de perte d’acuité d’un LASIK. Ce critère inclut cependant des baisses légères (2 lignes d’acuité), mesurées 6 mois après la chirurgie.
En résumé : aucune option n’est sans risque, et la chirurgie n’est pas plus dangereuse que des lentilles portées pendant des années.
Et la sécheresse oculaire ?
C’est la question la plus fréquente, et la réponse surprend souvent : les lentilles assèchent aussi l’œil.
- Chez les porteurs de lentilles, une méta-analyse de 48 études montre un risque de sécheresse augmenté d’environ 70 %. Près d’un porteur sur deux décrit des symptômes au moins occasionnels.
- Après une chirurgie laser, une sécheresse transitoire est quasi constante les premières semaines. Elle persiste au-delà de 6 mois chez environ 20 % des yeux après LASIK, surtout en cas de forte correction et chez les femmes. Le SMILE et la PKR perturbent moins le film lacrymal que le LASIK.
- Pour un porteur de lentilles qui se fait opérer, une étude de 1 800 patients suivis 3 ans n’a pas montré d’augmentation de la sécheresse après LASIK par rapport à la période sous lentilles. Dans cette étude, 88 % des anciens porteurs de lentilles se disaient très satisfaits de leur vision à 3 ans.
Une sécheresse préexistante doit être dépistée et traitée avant toute chirurgie : elle oriente aussi le choix de la technique.
En un coup d’œil
| Lentilles de contact | Chirurgie réfractive | |
| Infection de la cornée | 1,2 à 25,4 cas / 10 000 porteurs / an selon le type | 0,0023 % (FS-LASIK) à 0,0164 % (PKR) |
| Nature du risque | Répété chaque année de port | Ponctuel, autour de l’intervention |
| Infections à 5 ans | Environ 3 fois plus qu’après LASIK | Référence |
| Greffe de cornée sur 10 ans | 0,52 / 1 000 | 0,29 / 1 000 (LASIK) |
| Sécheresse oculaire | Risque augmenté d’environ 70 % | Transitoire le plus souvent ; ~20 % au-delà de 6 mois après LASIK |
| Complication spécifique | Infection amibienne (eau) | Ectasie : 0,02 à 0,6 % |
Comment faire le bon choix
Le bon choix dépend de votre œil, pas d’une statistique moyenne.
- Si vous gardez vos lentilles : ne dormez jamais avec (sauf prescription), évitez tout contact avec l’eau, renouvelez la solution et l’étui, et privilégiez les journalières jetables si possible. Une rougeur douloureuse sous lentille impose une consultation en urgence.
- Si vous envisagez une chirurgie : un bilan préopératoire complet (topographie et épaisseur de la cornée, film lacrymal, stabilité de la correction) permet d’écarter les contre-indications et de choisir la technique adaptée : PKR, LASIK, SMILE ou implant.
Cet article est une information générale et ne remplace pas une consultation ophtalmologique.
Références
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- Moshirfar M et al. Risk for microbial keratitis: comparative metaanalysis of contact lens wearers and post-LASIK patients. J Cataract Refract Surg 2017.
- Rush SW et al. Complications leading to keratoplasty among contact lens users and LASIK patients. J Ophthalmol 2021.
- The risk of vision loss in contact lens wear and following LASIK. Ophthalmic Physiol Opt 2020.
- Infectious keratitis after PRK, femtosecond-LASIK and lenticule extraction in a 100,000-eye case series. Laser Therapy 2024.
- Risk profiles of ectasia after keratorefractive surgery.
- Eight-year outcomes of EVO-ICL implantation. Front Med 2021.
- Contact lens-associated keratitis – an often underestimated risk.
- Identified risk factors for dry eye syndrome: a systematic review and meta-analysis. PLoS One 2022.
- Dry eye after LASIK for myopia: incidence and risk factors.
- Dry eye after refractive surgery: a meta-analysis. Can J Ophthalmol 2020.
- Price MO et al. Three-year longitudinal survey comparing visual satisfaction with LASIK and contact lenses. Ophthalmology 2016.
